高知県宿毛市の冬の風物詩「だるま夕日」。
水平線に沈む太陽が、まるでだるまのような姿に見える不思議な自然現象です。
気象条件が揃わなければ見ることのできない「幸運の夕日」。冬の宿毛湾で、その美しい姿に出会った思い出です。
だるま夕日とは
だるま夕日は、海面付近の空気と海水の温度差によって光が屈折し、太陽の下側にもうひとつの太陽が現れたように見える蜃気楼の一種です。
太陽が水平線に近づくと、上下の像がつながり、だるまのような独特の形になります。
宿毛湾では例年11月中旬から2月中旬にかけて見られますが、出現するのはひと冬に20回程度。さらに、きれいなだるまの形になるのは10回程度といわれています。
その珍しさから「幸運の夕日」とも呼ばれ、「日本の夕陽百選」にも選ばれています。
また、だるまの形が見られるのは日没前のわずか3分ほど。観賞するなら、日没の30分前には海岸に到着しておきたいところです。
観賞場所や日没時刻などの詳しい情報は、宿毛市観光協会の「すくも観光ナビ」で紹介されています。
関連リンク： すくも観光ナビ｜だるま夕日＆日没時間
宿毛湾に沈むだるま夕日
冬の宿毛湾。
オレンジ色に染まった空と海。太陽がゆっくりと水平線へ近づいていきます。
水平線に近づいた太陽の下側に、もうひとつの光の像が現れ始めました。
ここから夕日の姿が少しずつ変わっていきます。
本当にだるまのような夕日です。
ほんの数分間の光景。
遠くの鳥さんたちが、達磨さんの周りを飛んでいるように見えました。
船のシルエットが重なるのも、海辺の夕景ならでは。
太陽が姿を消しても、宿毛の空には美しい夕焼けが残っていました。
思い出：願いが叶うだるま
「こっちに来る機会があったら寄ってね」
毎年届く年賀状には、そんな言葉が添えられていた。
学生時代の先輩とは、卒業してからずっと年賀状だけの付き合い。先輩が高知に引っ越してからも、そのやりとりは変わらなかった。
こちらも「いつか四国に行く機会があったら必ず声かけますね！」と返していたものの、四国はそう気軽に行ける場所ではない。
そもそも、その「いつか」は一体いつなのだろう。（笑）
そんな年賀状の約束が、ひょんなことから四国へ行く機会に恵まれ実現することになった。
先輩と夕食を共にすることになった宿毛の町。
待ち合わせまで時間があったので、海辺でのんびり夕日でも眺めていようと思った。
何をするでもなく、ただぼんやりと海を眺めていると、水平線に近づいた太陽が何やら不思議な形になっていく。
だるま夕日だった。
別にこれを狙って宿毛を訪れたわけでもない。先輩との待ち合わせまで、たまたま時間が空いていただけなのだ。
やがて太陽は水平線に沈み、私も待ち合わせの場所へと向かった。
「カツオ、美味しいよ」
久しぶりに会った先輩と、そんな話をしながら魚介をつつく。
なるほど、確かに美味い。
いや、カツオを食べに高知まで来たわけではないのですが。（笑）
卒業以来一度も会っていなかった先輩の風貌は当時と全くと言っていいほど変わっていなかった。会ってすぐわかった。
反対に私は、学生時代と比べると随分とふくよかになったので当時の面影は、、、、。
先輩にそう問うてみたら、
「大丈夫！目に面影があるね！」
もはや何のフォローになっていない返答で爆笑するしかなかった。
あなたの目の前に座っている私は、本当に本物の後輩だったのだろうか。……まさか、別人と勘違いしていたなんてことはないですよね。（笑）
気を取り直して、先ほど見ただるま夕日の話をすると、地元でもそう頻繁に見られるものではないのだという。
何も知らずに海辺でぼんやりしていただけなのに、どうやらずいぶん運が良かったらしい。
年賀状だけで続いていた縁が、久しぶりの再会につながった宿毛の夜。
そういえば、だるまは願いが叶ったときに目を入れるものだった。
あの夕日に目は入っていなかったけれど、私にとっては願いが叶うだるまだったようだ。
【2022年12月訪問】
