狩宿の下馬桜｜富士山を望む日本五大桜・最古級のヤマザクラ

狩宿の下馬桜

静岡県富士宮市、富士山の麓に立つ狩宿の下馬桜。

樹齢800年以上と伝わる日本最古級のヤマザクラで、国の特別天然記念物、日本五大桜の一つに数えられています。

これまでに二度訪れていますが、一度目は満開を少し過ぎた曇り空。二度目は、わずかに花を残していたものの、ほぼ散り終わったあとの曇り空でした。

満開にも青空にも、どうやらなかなかご縁がない桜です。（笑）

それでも、菜の花畑の向こうに広がる大きな枝、何本もの支柱に守られた古い幹、背後に残る井出家の屋敷、そして富士山。

花の盛りだけでは語れない風景が、ここには残っていました。

狩宿の下馬桜　基本情報

「下馬桜」の名に残る源頼朝の伝承

建久4年（1193年）、源頼朝は富士山麓で大規模な巻狩りを行いました。

巻狩りとは、多くの人で山野を囲み、鹿やイノシシなどを追い込んで仕留める大規模な狩猟です。当時は武士の訓練や、御家人を統率する力を示す意味もありました。

狩宿の井出家は、その際に頼朝の本陣が置かれた場所と伝えられています。

「下馬桜」の名前については、頼朝がこの場所で馬から降りた、頼朝のもとを訪れた御家人が馬から降りた、あるいは頼朝が桜に馬をつないだなど、資料によって伝承に少し違いがあります。

また、馬をつないだという伝承から、「駒止めの桜」「駒繋桜」、頼朝にちなんだ「頼朝下馬桜」といった別名も残されています。

どの伝承が本来の姿だったのかは、今となっては確かめようがありません。

ただ、頼朝の巻狩りから800年以上が過ぎた現在も、馬を降りた、あるいは馬をつないだという一瞬の出来事が、一本の桜の名前として残り続けています。

狩宿の下馬桜は樹齢800年以上の日本五大桜

狩宿の下馬桜は、富士山南麓に生育するヤマザクラの古木です。

富士宮市では樹齢800年以上、日本最古級のヤマザクラとして紹介されており、福島県の三春滝桜、山梨県の山高神代桜、岐阜県の根尾谷淡墨桜、埼玉県の石戸蒲桜とともに、日本五大桜の一つに数えられています。

大正11年（1922年）に国の天然記念物に指定され、さらに昭和27年（1952年）には、特別天然記念物に指定されました。桜として特別天然記念物に指定されているのは、ここ狩宿の下馬桜と東京都大島町にある大島のサクラ株だけです。

文化庁の資料では、赤い若葉を出し、花は咲き始めの淡い紅色から、次第に白色へ変わるヤマザクラの一変形とされています。ソメイヨシノのように花だけで樹冠を埋めるのではなく、赤い若葉と白い花が一緒に現れるのが特徴です。

そのため、遠くから見ると赤褐色の葉が目立ち、時期によっては実際の花付き以上に「もう散ってしまったのでは」と感じることもあります。

私が二度目に訪れた時は目の錯覚ではなく、本当に散ってしまった後でしたが。

桜の背後に残る井出家の高麗門と長屋

狩宿の下馬桜のすぐそばには、井出家の高麗門と長屋が残されています。

井出家は鎌倉時代以降、この地域の有力者として活動した家です。戦国時代には武士として地域を治め、江戸時代になると狩宿村の名主を務めました。

現在残る「井出家高麗門及び長屋」は、平成7年（1995年）に富士宮市の指定文化財となっています。

茅葺きの長屋と門、その前に広がる菜の花畑、そして長い年月を重ねた一本桜。

狩宿の下馬桜は、桜だけを切り取って眺めるよりも、井出家の建物を含めた風景の中で見ることで、この場所に積み重なった時間を感じられるように思います。

二度訪れても満開に出会えない桜

満開の桜、青空、富士山、菜の花。

できることなら全部入りで撮りたいところですが、二度訪れて二度とも、なかなか注文どおりには出てきません。（笑）

桜を撮っていると、こういうことは珍しくありません。

どうやらこの桜は、私が近づく気配を感じると、少し早めに花を片づけてしまうようです。（笑）

満開には出会えていませんが、同じ一本の桜が見せる、二つの異なる春を残すことはできました。

そう考えれば、ご縁がないというより、少し変わったご縁のある桜なのかもしれません。

いや、いつか晴天の満開も見たいな。（笑）