薬師桜｜山形・白鷹町にある坂上田村麻呂お手植え伝承の古典桜

薬師桜

山形県白鷹町の県道沿いの小さな薬師堂。そのすぐ隣に、幾本もの支柱に支えられながら花を咲かせる「薬師桜」があります。

樹高はそれほど高くありませんが、ねじれ、膨らみ、空洞を抱えた幹には、長い歳月を生きてきた古木ならではの迫力があります。華やかな一本桜というより、薬師堂とともに静かに時を重ねてきた桜でした。

薬師桜　基本情報

小さな薬師堂と並ぶ姿を見ると、この桜だけが単独で保存されてきたのではなく、地域の信仰や暮らしの中で守られてきたことが伝わってきます。

こうやって見ると桜の木が薬師堂と寄り添っているようにも、守っているようにも見えてきますよね。

薬師堂の軒先へ覆いかぶさるように枝が伸びています。堂宇も桜も相当に年季が入っており、この角度から見ると、どちらがどちらを守っているのか、少し分からなくなるような風景でした。

反対側から見ると、幹を囲むように立てられた支柱の多さがよく分かります。若々しい一本桜のような勢いはありませんが、傷んだ部分を抱えながら花を咲かせる姿には、千年桜と呼ばれる古木らしい風格があります。

満開の華やかさだけで語る桜ではありません。小さな薬師堂と老桜が寄り添う風景には、ここでしか味わえない静かな時間が流れていました。

薬師堂と瑞龍院

この小さな薬師堂は、北へ約1km離れた曹洞宗・瑞龍院の管轄で、薬師桜も同院が所有しています。

瑞龍院は享徳2年（1453）、伊達持宗を開基として創建されたと伝わる古刹です。物外禅師を開山に迎え、文明17年（1485）には朝廷の勅願所に列しました。最盛期には多くの末寺を擁し、置賜地方における曹洞宗布教の拠点の一つだったとされています。

薬師桜もまた、瑞龍院と地域の人々によって古くから大切に守られてきた桜です。