臥龍桜｜飛騨高山の地に伏す薄紅の翼を広げ空を仰ぐ千年桜

臥龍桜

岐阜県高山市一之宮町、JR飛騨一ノ宮駅のすぐ近くに、地面を這うように太い枝を広げる一本桜があります。推定樹齢1100年余りと伝わるエドヒガン、臥龍桜です。

「臥龍」とは、地に伏した龍のこと。
低く横へ伸びた幹と枝は、確かに長い体をくねらせた龍のように見えます。ところが満開の姿を前にすると、伏しているというより、薄紅の翼を大きく広げて空を仰いでいるようにも見えました。

昔は「大幢寺の大桜」と呼ばれていましたが、昭和初期、大幢寺第20世の道仙和尚が、地に伏せた龍のような樹形から「臥龍桜」と名付けたと伝えられています。

長い年月の間には台風など幾度も大きな傷を負いましたが、人々の手で守られ、現在も飛騨の遅い春を告げる花を咲かせています。

臥龍桜　基本情報

飛騨の桜なら、まだ間に合うだろうと思っていたのですが、暖かい年だったのか、到着した時には見事に期待を裏切られ、すでに見頃を過ぎていました。

それでも春の名残を楽しむため訪れる人は他にもいました。

古木らしい幹と枝の姿は十分に見ることができましたが、やはり花の少ない臥龍桜は少し寂しく感じます。まだ間に合うかなというこちらの予定など、桜はまったく気にしてはくれません。（笑）

見頃を過ぎた時期に撮影した臥龍桜の全景写真。
この時は、またいつか満開の時に見たいなと思いました。

次に訪れた時はちょうど満開でした。
以前と同じような位置から眺めても、その印象はまるで違います。低く横へ伸びた黒い幹の上を淡い花が埋め尽くし、地面に伏した龍の体が、そのまま空へ向かって動き出すようでした。

臥龍には見えない角度もあるのですが、その分重厚な歴史を感じる風格がありました。

臥龍桜の名にふさわしい大きな枝ぶりと、エドヒガンの淡い花が一体となるのは、やはり満開の時です。薄紅の翼で空に舞い上がりたいような気配を感じました。

臥龍桜の根元には、古びた五輪塔が残されています。
これは戦国時代、この地を治めていた宮村山下城主・三木国綱の墓と伝わるものです。

天正13年（1585）、三木国綱は飛騨へ侵攻した金森長近との戦いに敗れて命を落とし、大桜の根元に葬られたと伝えられています。近くには三木家の祖霊社があり、臥龍桜は花見の名所であると同時に、三木氏ゆかりの場所でもあります。

最初に訪れた時は見頃を過ぎてしまっていましたが、年月を経て満開の桜を見ることができて満足です。斜面いっぱいに淡い花をまとった姿には、この時期にしか見られない迫力がありました。

思い出：再願の桜

人が同じ場所をもう一度訪ねるのは、同じ景色を見たいからだけではありません。

そこに置いてきた昔の自分を、迎えに行くためなのかもしれません。

私は何年かぶりに、その桜の前に立っていた。

再び訪れた理由を聞かれれば、「前は散ってしまっていたから」と答える。嘘ではありません。ただ、それがすべてでもありません。

旅人は、もう一度行きたい場所ができると、もっともらしい理由をこねくり回すのが上手です。（笑）

以前ここに立ったとき、私は何を思っていたのでしょう。

どこへ行ったのか。何を見たのか。そんなことはよく覚えているのに、その頃の自分が何を願っていたのかは、なかなか思い出せません。

ただ、いつかもう一度この桜を見たい。その思いだけは、心のどこかに残っていました。

桜は、地面に伏したまま、長い枝を広げていました。

そして今、私はここにいます。

あのときの願いは、すでに叶っていました。

願いとは、叶えば消えてしまうものだと思っていました。しかし、実際は違うようです。叶った願いの跡には、次の願いが静かに生まれます。

再訪とは、同じ場所をもう一度訪ねること。

そして再願とは、そこで見つけた昔の願いを、もう一度未来へ送り出すこと。

シャッターを切ったあと、私は心の中でまた願いました。

もう一度、ここへ来られますように。

桜は何も答えません。

千年を生きる桜にとって、人間の「また」は、ずいぶん短い約束なのでしょう。

それでも私は、帰り際に一度だけ振り返りました。

桜の下には、かつての私がまだ立っているような気がしました。